De Belgische topkickbokser Jamal Ben Saddik is in hoger beroep veroordeeld tot een gevangenisstraf van veertig maanden wegens oplichting en het witwassen van ruim 1,2 miljoen euro.

De helft van die straf is voorwaardelijk. Ook zijn broer Saïd Ben Saddik en vriend Emad N. zijn door het hof schuldig bevonden. De sporter heeft inmiddels laten weten dat hij zich bij de opgelegde straf neerlegt.

De uitspraak betekent echter niet dat de zwaargewichtvechter daadwerkelijk de cel in moet. Omdat het onvoorwaardelijke deel van zijn straf (20 maanden) onder de grens van drie jaar blijft, mag Ben Saddik onder voorwaarden zijn straf buiten de gevangenis uitzitten. Wat die voorwaarden precies inhouden is niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat hij zijn professionele carrière als kickbokser mag voortzetten.

De zaak draait om geld dat door sportmakelaar Karim S. vanuit Nederland naar verschillende betrokkenen werd doorgesluisd. Zo leek het op papier alsof er sprake was van legitieme betalingen – zoals salarissen, leningen of sponsorgelden – maar in werkelijkheid ging het om zwart geld. Dit werd witgewassen met behulp van valse documenten, waaronder arbeidsovereenkomsten en loonstroken.

Het geld werd onder meer gebruikt voor de aankoop en renovatie van een luxueuze villa met zwembad in België. Tijdens een huiszoeking bij Emad N. trof de politie bovendien twee koffers aan met daarin 507.950 euro in contanten, verborgen in een dubbele bodem.

Het gerechtshof heeft daarnaast besloten het witgewassen bedrag van ruim 1,2 miljoen euro in beslag te nemen. Ook mogen de drie veroordeelden geen functie meer bekleden als bestuurder van vennootschappen. Ze kregen daarnaast geldboetes opgelegd van 40.000 euro (Jamal), 24.000 euro (Emad N.) en 16.000 euro (Saïd).

Het management van Ben Saddik reageert in een verklaring: "Uiteraard had Jamal op een nog gunstigere uitkomst gehoopt, maar we zijn opgelucht dat de rechter de eerder opgelegde straf van 40 maanden aanzienlijk heeft verlaagd naar 20 maanden effectief. Dit betekent een duidelijke verbetering ten opzichte van het vonnis in eerste aanleg."

"Jamal heeft altijd erkend in het verleden fouten te hebben gemaakt. De rechter heeft nu een oordeel geveld, en Jamal legt zich daarbij neer. Hij neemt daarin zijn verantwoordelijkheid.”

Ben Saddik, die meerdere keren de ring deelde met wereldkampioen Rico Verhoeven, was jarenlang actief aan de top van het internationale kickboksen.