Een groep Nederlandse militairen van de Luchtmobiele Brigade bevindt zich momenteel noodgedwongen langer dan gepland in Irak.

De reden: het luchtruim boven het land is gesloten als gevolg van de oplopende spanningen tussen Iran en Israël. Hierdoor is het voor de militairen onmogelijk om terug naar huis te keren.

De betrokken militairen maken deel uit van een Nederlandse bijdrage aan een NAVO-missie, gericht op training en beveiliging in de regio. In totaal zijn er 145 Nederlandse militairen in Irak actief. Niet iedereen zou op dit moment terugkeren; een deel van de eenheid had al eerder gepland om te vertrekken. Door de onverwachte situatie zijn echter ook deze militairen voorlopig genoodzaakt te blijven.

"Niet alle militairen die daar zitten zouden vertrekken, slechts een deel van de 145 aanwezigen zou al eerder vertrekken," aldus Defensie. De missie waarbij de Nederlanders betrokken zijn, loopt officieel tot het einde van deze maand. Maar omdat er nu geen vluchten mogelijk zijn, blijven ook de militairen die zouden worden afgelost, voorlopig in Irak. Ze zetten hun werkzaamheden voor de missie gewoon voort.

"Ze zijn aanwezig in verband met de beveiliging van een NAVO-missie," luidt de officiële verklaring. Volgens het ministerie van Defensie wordt er intussen gezocht naar alternatieve manieren om de troepen alsnog terug te halen. Denk daarbij aan mogelijke routes over land of via luchtruimen van buurlanden, al is daar momenteel nog geen concrete oplossing voor.

"Hoelang dat gaat duren is nog onbekend," laat het ministerie weten. De ontwikkelingen in het Midden-Oosten worden nauwlettend gevolgd, aangezien verdere escalatie in de regio ook gevolgen kan hebben voor andere militaire missies en internationale samenwerking.