In de YouTube-serie 'Open Kaart' van Robbert Rodenburg doet kickbokser Rico Verhoeven (33) een boekje open over zijn moeilijke jeugd, zijn grootste rivaal Badr Hari en hoe zijn 13 jaar durende relatie met Jacky Duchenne ten einde kwam.

Moeder Rico was er niet

Rico windt er geen doekjes om en gooit meteen op tafel hoe het er vroeger aan toe ging. Tot zijn 7e woonde hij bij zijn moeder, die worstelde met een drank en- drugs probleem. Ze liet Rico en zijn zusje regelmatig alleen thuis en kwam ook niet terug om voor ze te koken, ook al beloofde ze dat keer op keer. Later werd hij naar zijn vader gestuurd.

Goed terecht gekomen

"Later ga je je afvragen, van 'hey, waarom ben ik hierheen gestuurd? Hield mijn moeder dan niet van mij?" Toch koestert de vechtersbaas geen wrok en houdt ie zijn hoofd koel. "Dat is het leven toch. We zijn niet perfect. Voor ons is het goed weet je, we zijn allemaal goed terecht gekomen."

Kickbokser in tranen om ex-vriendin

Om de stemming er goed in te houden, snijdt Robert nog een pijnlijk onderwerp aan: de breuk met ex-vriendin en moeder van zijn 3 kinderen, Jacky. "Het voelde als falen,' geeft Rico toe."Sommige mensen zeggen: blijf bij elkaar voor de kinderen. Ja, superleuk, maar dat is volgens mij niet de manier. Er gaan discussies komen en het wordt niet fijn. Dat gaan de kinderen ook voelen en is dat dan het voorbeeld dat je wil geven aan de kinderen?"

Rico verteld hoe zijn ex hem appte terwijl hij in de kleedkamer stond, recht voor een wedstrijd. Ze wilde weten of ze langs kon komen om te kijken. "Zij kwam binnen... ik kon letterlijk in tranen uitbarsten. Ik moet gaan vechten, het is bloedserieus, maar ik wil in tranen uitbarsten."

Crush op Badr Hari

Tegenover Verhoeven, de 120 kilo wegende vuistvechter, durft Robert alsnog toe te geven dat hij een crush heeft op Badr Hari. "Het is geen lelijke man", aldus de altijd sportieve Rico. Hij vindt het jammer dat de gevechten tussen hem en Hari meer een 'nationaliteitenstrijd' werd. "Marokko tegen Nederland. En ik ben de soort van 'nationale draai om zijn oren weetjewel'. Dat vond ik jammer." Zo is hij ook van mening dat Badr en hij eigenlijk veel dichter bij elkaar liggen, dan van elkaar af. "We hebben allebei een gezin. We hebben allebei dochters. We houden van de sport. We hebben discipline."

Van deze broederlijke praat was in de ring, gelukkig voor de liefhebbers, niks terug te zien. Meer horen over wat de kickbokskampioen allemaal te zeggen heeft? Kijk hier het hele interview terug.