De Belgische kickbokser Jamal Ben Saddik, rivaal van wereldkampioen Rico Verhoeven, keert in februari terug naar de ring. Het is voor het eerst in 2,5 jaar dat de zwaargewicht weer zal vechten, na zijn laatste gevecht in augustus 2022.

Doping en schorsingen

Ben Saddik, die bekendstaat om zijn krachtige vechtstijl, had het afgelopen jaar een turbulente periode. In 2023 werd hij voor de derde keer in zijn carrière geschorst na een positieve dopingtest. Deze schorsing liep tot januari 2024. De Belgische Marokkaan werd eerder al geschorst voor vergelijkbare overtredingen, wat zijn carrière helaas meerdere keren heeft doorkruist.

Incident met Rico Verhoeven

Daarnaast kreeg Ben Saddik in 2023 een extra schorsing van zes maanden van de kickboksbond Glory. Deze schorsing volgde op een incident met zijn rivaal Rico Verhoeven, waarbij Ben Saddik tijdens een gevecht van zijn trainingsmaat Nabil Khachab naar het hoofd van Verhoeven schopte. Dit incident leidde tot een verzoek van Verhoeven voor een permanente uitsluiting van Ben Saddik uit de sport, maar de bond besloot anders.

Juridische problemen

Naast de sportieve straffen kreeg Ben Saddik in juni 2023 te maken met een strafrechtelijke veroordeling. Hij werd veroordeeld tot een celstraf van veertig maanden wegens witwassen. De kickbokser ging tegen dit vonnis in beroep en werd in september onder voorwaarden vrijgelaten.

Onbekend wanneer, waar en tegen wie

Hoewel de rentree van Ben Saddik in februari al vaststaat, is het nog niet bekend waar, wanneer en tegen wie hij zijn eerste gevecht zal voeren na zijn afwezigheid. Glory, de organisatie waarvoor hij vecht, zal naar verwachting in de komende dagen meer details bekendmaken over de locatie en tegenstander van de zwaargewicht.

Kan Ben Saddik Verhoeven stoppen? 

Ondanks zijn controversiële verleden heeft Ben Saddik een indrukwekkende staat van dienst in de kickbokswereld. De 34-jarige Belg heeft 36 van zijn 47 gevechten gewonnen, waarvan maar liefst 29 door knock-out. Hij is een van de bekendste zwaargewichten in de sport en heeft driemaal gevochten tegen Rico Verhoeven, zijn grootste rivaal. De eerste confrontatie eindigde in een overwinning voor Ben Saddik, maar Verhoeven won de laatste twee gevechten, waaronder twee titelgevechten.

Verhoeven blijft kampioen

In tegenstelling tot Ben Saddik is Verhoeven, die 35 jaar oud is, onlangs nog in actie gekomen. Begin december verdedigde de wereldkampioen zijn Glory-titel met succes door Levi Rigters te verslaan. Gezien de recente prestaties van Verhoeven en de schorsingen van Ben Saddik is het echter onwaarschijnlijk dat de twee elkaar in februari zullen treffen.