Op 9 september is James Earl Jones op 93-jarige leeftijd overleden. De acteur was vooral bekend als de iconische stem van Darth Vader in de Star Wars-films. Zijn overlijden heeft er behoorlijk ingehakt bij zowel fans als collega's. Vooral bij Lucasfilm, de studio achter de legendarische filmreeks.

Kathleen Kennedy, president van Lucasfilm, liet weten dat Jones een van de meest getalenteerde acteurs van zijn tijd was. Ze zegt in een verklaring dat zijn diepe baritonstem Darth Vader tot een van de meest gedenkwaardige schurken in de filmgeschiedenis heeft gemaakt. Kennedy roemde ook zijn warme persoonlijkheid buiten het scherm.

George Lucas, bedenker van Star Wars, sprak eveneens lovend over Jones. Hij noemde hem een 'unieke stem, zowel in kunst als geest'. Hoewel hij de stem van een van de grootste schurken aller tijden vertolkte, was Jones volgens Lucas een prachtig mens.

Jones begon zijn samenwerking met Lucasfilm in 1977 toen hij de stem van Darth Vader insprak voor Star Wars: A New Hope. Hoewel hij al een succesvolle acteur was met rollen in films zoals Dr. Strangelove (1964), twijfelde George Lucas aanvankelijk over de keuze van Jones. Lucas overwoog eerst Orson Welles voor de stem, maar vond zijn stem mogelijk te herkenbaar. Uiteindelijk koos hij voor de krachtige en unieke stem van Jones.

De veelzijdigheid van James Earl Jones in vier foto's:

De iconische woorden 'No, I am your father' uitgesproken door Jones in The Empire Strikes Back (1980), hebben de verhaallijn van Star Wars voor decennia bepaald. Jones herinnerde zich dat hij aanvankelijk dacht dat de uitspraak een leugen was, maar besefte later hoe deze zin de diepte van het verhaal versterkte. Hij verklaarde ook dat Darth Vader zichzelf nooit als slecht zag, wat het personage nog interessanter maakte.

In 2005 keerde Jones terug als de stem van Darth Vader in Revenge of the Sith en bleef hij het personage tot aan zijn dood trouw. Hij verleende zijn stem aan diverse Star Wars-projecten zoals de tv-series Star Wars Rebels en Obi-Wan Kenobi, evenals aan films zoals Rogue One en The Rise of Skywalker.

James Earl Jones was volgens zijn eigen woorden slechts een special effect, maar voor velen was hij veel meer dan dat. Zijn stem gaf Darth Vader een ziel en maakte hem tot een van de meest gedenkwaardige figuren in de filmgeschiedenis. Hij zal voor altijd herinnerd worden als een essentieel onderdeel van het Star Wars-universum.