In de Peruaanse Amazone zijn twee houtkappers om het leven gekomen en zijn er nog twee vermist na een confrontatie met de Mashco Piro, een inheemse stam die wordt beschouwd als de grootste geïsoleerde groep ter wereld. Het conflict vond plaats op 29 juli in de Madre de Dios-regio, waar de houtkappers bezig waren een pad door het regenwoud te openen. Ze werden aangevallen met pijl en boog, een traditioneel wapen van de Mashco Piro.

Daniel Pena, woordvoerder van FENAMAD, een organisatie die 30 inheemse gemeenschappen in de regio vertegenwoordigt, bevestigde het nieuws. Hij verklaarde dat ten minste twee arbeiders door de aanvallen zijn omgekomen, terwijl twee anderen nog steeds worden vermist en een vijfde persoon gewond raakte.

Rubber en kolonisten

De Mashco Piro hebben historisch gezien weinig tot geen contact met buitenstaanders, vaak met negatieve gevolgen. Tijdens de bloei van de rubberindustrie aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw werden ze blootgesteld aan gewelddadige aanvallen door rubberontginners en kolonisten, wat leidde tot grootschalige verliezen en gedwongen migratie. Deze pijnlijke geschiedenis heeft hun houding tegenover buitenstaanders diep beïnvloed.

De stam, die bestaat uit ongeveer 750 mensen, leeft volledig afhankelijk van het regenwoud voor hun voedsel, onderdak en medicinale behoeften. Hun diepgaande kennis van de biodiversiteit van het Amazonegebied heeft bijgedragen aan hun overleving in deze afgelegen regio.

De spanningen tussen de Mashco Piro en externe partijen zijn de laatste jaren toegenomen, vooral door de aanwezigheid van houtkapbedrijven in hun leefgebied. In juli riep de mensenrechtenorganisatie Survival International op tot het intrekken van de certificering van het Forest Stewardship Council (FSC) voor een houtkapbedrijf dat in het gebied opereert. Zij meldden dat verschillende bedrijven houtconcessies hebben verkregen in gebieden die behoren tot het territorium van de Mashco Piro. Eén bedrijf, Canales Tahuamanu, zou meer dan 200 kilometer aan wegen hebben aangelegd om hout uit het regenwoud te transporteren, ondanks dat de Peruaanse regering al acht jaar geleden erkende dat deze activiteiten plaatsvinden binnen het grondgebied van de stam.

Survival International heeft het FSC gevraagd om de certificering van dit bedrijf in te trekken. Meer dan 8.000 mensen hebben al actie ondernomen om deze oproep te steunen. Alfredo Vargas Pio, de voorzitter van FENAMAD, wees erop dat dit incident bewijst dat er veel leden van de Mashco Piro in dit gebied wonen. Hij bekritiseerde de Peruaanse overheid voor het gebrek aan bescherming van dit gebied en het feit dat houtkapbedrijven er toegang toe hebben gekregen.

Mashco Piro

Vargas waarschuwde ook voor de risico's van nieuwe ziektes die de houtkappers zouden kunnen introduceren, ziektes waartegen de Mashco Piro geen weerstand hebben. Daarnaast is er het gevaar van toenemende gewelddadigheden. Hij benadrukte daarom het belang van wettelijke erkenning en bescherming van de territoriale rechten van de Mashco Piro.