Paus Franciscus is op 88-jarige leeftijd overleden. De geestelijk leider van de rooms-katholieke kerk overleed na een periode van ernstige gezondheidsproblemen. Vijf weken lang verbleef hij in het ziekenhuis vanwege een dubbele longontsteking, waarna hij recentelijk werd ontslagen. Helaas kwam het herstel er niet meer van.

Franciscus, geboren als Jorge Mario Bergoglio in Argentinië, trad in 2013 aan als paus en werd daarmee het hoofd van ruim een miljard katholieken wereldwijd. Zijn pontificaat werd gekenmerkt door eenvoud, sociale betrokkenheid en een sterk pleidooi voor vrede en rechtvaardigheid.

De aankondiging van zijn overlijden kwam via een officiële videoboodschap vanuit het Vaticaan. "Beste broeders en zusters, met diepe droefheid moet ik het overlijden van onze Heilige Vader Franciscus aankondigen", sprak kardinaal Kevin Farrell daarin.

Opmerkelijk genoeg verscheen de paus afgelopen zondag nog kort op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek tijdens het urbi et orbi-moment. Hij sprak de traditionele paaszegen echter niet zelf uit. Ook had hij toen een korte ontmoeting met de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance.

Gedurende zijn leven wist Franciscus mensen uit allerlei hoeken van de samenleving te inspireren. In 2023 ontmoette hij violist André Rieu, die diep onder de indruk was: "Hij sprak veel over harmonie. Ik ben muzikant en harmonie is het mooiste en belangrijkste in het leven. Met mijn concerten elke avond wil ik harmonie en vreugde brengen aan mensen over de hele wereld."

Ook zanger Dotan kreeg de kans om hem te ontmoeten, drie jaar eerder. "Ik vind het een ontzettende eer om in het Vaticaan te mogen optreden en de paus te mogen ontmoeten", zei hij toen. "Het Vaticaan is een van de mooiste plekken ter wereld om te mogen spelen."

Bekijk de aankondiging hieronder:

Minister-president Dick Schoof reageerde via X op het overlijden: "Met zijn diep doorleefde soberheid, dienstbaarheid en medemenselijkheid was paus Franciscus een voorbeeld voor zeer velen, ook voor niet-katholieken." Hij voegde eraan toe: "De katholieke wereldgemeenschap neemt afscheid van een leidsman die de noden van deze tijd zag en benoemde."