In het noordwesten van India heeft zich donderdag een tragische vliegtuigramp voltrokken.

Een Boeing 787-8 Dreamliner, die opsteeg vanaf de luchthaven van Ahmedabad, is kort na vertrek neergestort in een dichtbevolkt gebied. Het toestel van Air India was onderweg naar Londen en had in totaal 242 mensen aan boord: 230 passagiers en 12 bemanningsleden, zo bevestigt het hoofd van de Indiase burgerluchtvaart aan persbureau AP. Volgens de politie zijn waarschijnlijk alle inzittenden om het leven gekomen.

Beelden die op sociale media circuleren tonen grote zwarte rookwolken die opstijgen vanaf de plek van het ongeval. De crash vond plaats in een woonwijk, waar volgens ooggetuigen meerdere flatgebouwen zijn ingestort. Of er ook slachtoffers op de grond zijn gevallen, is nog niet met zekerheid te zeggen.

Bekijk de beelden hieronder:

De brandweer en reddingsdiensten zijn onmiddellijk uitgerukt en werken volgens lokale autoriteiten “op oorlogsniveau” om de brand onder controle te krijgen en eventuele overlevenden te vinden. Ziekenhuizen in de omgeving zijn in staat van paraatheid gebracht om gewonden op te vangen.

De slachtoffers aan boord kwamen uit verschillende landen. Volgens Air India zaten er onder andere 169 Indiërs, 53 Britten, zeven Portugezen en één Canadees in het vliegtuig, dat Gatwick Airport als eindbestemming had.

De Britse premier Keir Starmer was de eerste buitenlandse leider die reageerde op de ramp. Hij noemde het ongeluk “catastrofaal” en voegde daaraan toe: “Mijn gedachten zijn bij de passagiers en hun familie.” Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy liet weten dat er zowel in Londen als in India crisisteams zijn gevormd “om de oorzaak van het ongeluk te achterhalen en Britse families bij te staan”.

Volgens vliegtuigvolgsite Flightradar24 werd het laatste signaal van het toestel opgevangen op een hoogte van slechts 190 meter. Luchtvaartexpert Melkert noemt het incident “een bijzonder ongeluk”. Hij merkt op: “Het vliegtuig lijkt onder controle, de vleugels zijn netjes horizontaal.” Opmerkelijk is volgens hem dat het landingsgestel nog uitgeklapt was: “Meestal hebben piloten dat op die hoogte al ingetrokken om de luchtweerstand te verminderen.”