Hailey Welch, bekend van de wereldberoemde 'Hawk Tuah-uitspraak' zit diep in de problemen. De Amerikaanse beroemdheid wordt verdacht van miljoenenfraude.

'Hawk Tuah' 

Afgelopen zomer werd Welch plotseling een internetsensatie dankzij een interview in het lokale programma Tim & Dee TV in Nashville. Tijdens een avondje uit, licht beschonken, werd ze gevraagd wat mannen in bed het meest opwindt. Haar spontane antwoord, vergezeld van een kenmerkend spugend geluid (‘hawk tuah’), ging binnen een dag viraal. Het internet ontplofte met memes en parodieën, en Welch kreeg absurde aanbiedingen van bewonderaars. Haar schijnbaar onschuldige grapje bracht haar roem, maar ook mogelijkheden om financieel te profiteren.

De lancering van $HAWK

Welch besloot haar nieuwe beroemdheid te benutten en lanceerde de $HAWK, een zogenaamde ‘memecoin’. Memecoins zijn digitale valuta’s geïnspireerd door internettrends en memes. Hoewel ze vaak onezeker zijn, kunnen ze soms grote winsten opleveren, zoals eerder gebeurde met de bekende dogecoin. De $HAWK leek aanvankelijk ook een succes: de waarde steeg met meer dan 900 procent kort na de lancering.

Van succes naar val

Het succes was echter van korte duur. Binnen drie uur stortte de koers van de $HAWK volledig in, met een verlies van 91 procent. Beleggers vermoeden dat Welch en haar team bewust hebben meegewerkt aan een zogenaamde ‘pump and dump’-strategie. Hierbij wordt de waarde van een cryptomunt kunstmatig opgeblazen om daarna op het hoogtepunt te verkopen en winst te maken. Volgens critici beheersten Welch en haar team mogelijk zelf een groot deel van de munten. Zo bezat één virtuele portefeuille naar verluidt bijna 18 procent van de totale voorraad, meldt Cointelegraph. Dit zou erop kunnen wijzen dat de munt doelbewust werd gemanipuleerd.

Onderzoek en mogelijke gevolgen

Welch ontkende kort voor de lancering dat ze de munt gebruikte om snel rijk te worden. Toch is een onderzoek naar haar handel en wandel nu onvermijdelijk. Als blijkt dat zij of haar team vooraf een plan hadden om de markt te manipuleren, kunnen ze worden aangeklaagd voor handel met voorkennis en koersmanipulatie. De Amerikaanse beurswaakhond, de Securities and Exchange Commission (SEC), onderzoekt de zaak. Verschillende gedupeerde beleggers hebben inmiddels klachten ingediend. Als de beschuldigingen kloppen, riskeert Hailey Welch een gevangenisstraf van maximaal 25 jaar en een boete van 5 miljoen dollar.