Er doemt plots een gigantische vulkaan op uit de Waddenzee, tenminste… op Google Maps.

Met dikke rookpluimen, lavastromen en zelfs een cruiseschip op de voorgrond lijkt het net alsof Nederland er opeens een actieve vuurspuwer bij heeft gekregen. Wat er écht aan de hand is? De Zuidwalvulkaan – een inactieve, miljoenen jaren oude onderzeese vulkaan – wordt dankzij creatieve gebruikers plots afgebeeld alsof hij nog volop actief is.

Wie zoekt op ‘Zuidwalvulkaan’ op Google, krijgt een reeks indrukwekkende (en neppe) foto's te zien. Op sommige is zelfs de bekende vuurtoren de Brandaris op de achtergrond te herkennen. Alsof dat nog niet verwarrend genoeg is, stromen er positieve recensies binnen. “Wat een adembenemend uitzicht!” laat Josh Meijers achter. Hij raadt de plek aan voor toeristen: “Onze gids, Inde Brant, was erg gepassioneerd en grappig. Ook een aanrader voor Engelstalige reizigers.”

De werkelijkheid is wat minder spectaculair, al blijft het verhaal bijzonder. In 1970 ontdekten geologen bij proefboringen inderdaad een vulkanisch verleden onder de Waddenzee. Op twee kilometer diepte werd het toen onverwacht heet: 135 graden in plaats van de gebruikelijke 70. Men denkt dat de vulkaan voor het laatst uitbarstte in het Jura-tijdperk, zo’n 145 miljoen jaar geleden.

Toch leeft de Zuidwalvulkaan in 2025 weer op – in de digitale wereld dan. De reviews bestaan al jaren, maar sinds kort is er sprake van een flinke toename. Vermoedelijk heeft een artikel op Nu.nl hieraan bijgedragen. Google onderzoekt de bijdragen en verwijdert nepinformatie, maar erkent dat het lastig is om alles tegen te houden: “Door het enorme volume van meer dan twintig miljoen dagelijkse bijdragen, kan het in sommige gevallen voorkomen dat bepaalde content toch verschijnt.”

Toeristen zouden daardoor echt kunnen denken dat er iets te bezoeken valt. Volgens Google klopt dat niet en wordt er ook gekeken naar de misleidende foto’s. “Die zetten we er niet zelf op. Dat zijn altijd geüploade foto’s van gebruikers. Dus ook daar zullen we naar moeten kijken.”

Ondertussen blijft het internet vrolijk meedoen. “Vanaf de veerboot in de verte wat rook waargenomen. De zeehonden op de zandplaat in de buurt leken er niet warm voor te lopen,” schrijft Scarlet Kuijper. Fabian Cras uploadde zelfs een AI-afbeelding met bijschrift: “Prachtig, wordt wel wat druk. Er staat tegenwoordig ook een foodtruck wat een welkome versnapering biedt!”

Niet iedereen is tevreden. “De tocht heen was prima,” meldt Maarten van Haaren, “maar jammer dat de vissersboten geen zin hadden om ons ook weer terug te brengen. Dus wachten op eb en dan al wadlopend terug naar het vaste land. Dat was niet de afspraak!”

Anton Post beschrijft het zo: “Je kunt er lastig aanmeren vanaf de zuidwest kant dus ik heb de vulkaan alleen van een afstand mogen aanschouwen. Echt een verborgen parel van Nederland, ik kan een ieder aanraden om deze prachtige plek te bezoeken!”

Wie daadwerkelijk afreist naar de locatie, zal teleurgesteld zijn: de Zuidwalvulkaan is nergens boven water te zien. Maar zoals elke VVV-medewerker in Friesland zou beamen: het wad zelf is ook absoluut een bezoek waard.