Een reeks sterfgevallen onder Afrikaanse pinguïns blijft de dierentuinen AquaZoo in Leeuwarden en Beekse Bergen in Hilvarenbeek voor grote raadsels stellen.

In totaal zijn veertien pinguïns overleden, waaronder elf dieren die in januari vanuit AquaZoo naar Beekse Bergen waren verhuisd. De precieze doodsoorzaak is nog altijd onbekend.

De eerste aanwijzingen dat er iets mis was, kwamen al in het najaar van 2024, toen in AquaZoo meerdere pinguïns ziek werden en overleden. Ondanks de inspanningen van dierenartsen kon niet worden vastgesteld wat hen precies fataal werd. Uit voorzorg sloot het park tijdelijk het pinguïnverblijf voor bezoekers, zodat de dieren rust kregen. Ondertussen werden de plannen voor de vernieuwing van het verblijf versneld uitgevoerd.

Om het welzijn van de overgebleven dieren te verbeteren én vanwege de grootte van de kolonie in Beekse Bergen, besloot AquaZoo om de pinguïns te verhuizen. In januari 2025 kwamen elf pinguïns aan in Hilvarenbeek, ogenschijnlijk in goede gezondheid. Maar kort na de verhuizing begonnen ze opnieuw ziekteverschijnselen te vertonen, vergelijkbaar met de eerdere gevallen in Leeuwarden.

“Er is een behandelprotocol in gang gezet,” aldus Anne de Haan, woordvoerder van AquaZoo. “Dierenartsen en verzorgers hebben alles gedaan wat mogelijk was.” Toch konden ze niet voorkomen dat tussen februari en april veertien dieren overleden, waaronder de elf uit Leeuwarden. De overige drie pinguïns behoorden tot de oorspronkelijke groep van Beekse Bergen en stierven volgens het park aan andere oorzaken.

Bekijk hieronder hoe Rico Verhoeven ruzie kreeg in een dierentuin:

Er is autopsie uitgevoerd door specialisten van de Universiteit Utrecht. “Die hebben veel oorzaken kunnen uitsluiten, maar uiteindelijk niets aan kunnen tonen,” zegt De Haan. Over de exacte bevindingen blijft het stil. “Wat de bevindingen van de Universiteit Utrecht waren, kan ik niet zeggen.” Ook Maarten Post van de universiteit laat weten: “Wij doen onderzoek in opdracht en rapporteren aan de opdrachtgever.”

Het mysterie rondom de pinguïnsterfte blijft daarmee onopgelost. De nog levende dieren maken het op dit moment goed. Toch blijft de situatie frustrerend. “Maar zoiets is niet leuk,” zegt De Haan. “Zeker niet voor de verzorgers die dag in, dag uit met de dieren bezig zijn.”