Noa Lang, de flamboyante 25-jarige aanvaller, is terug bij het Nederlands elftal na een moeilijke periode waarin hij worstelde met een langdurige hamstringblessure. Hij is vastberaden om het Nederlandse publiek te laten genieten van zijn spel. "Mensen moeten op het puntje van hun stoel zitten," aldus Lang. Na bijna een jaar revalideren is hij er helemaal klaar voor om zijn kunsten te laten zien.

Muzikale successen en Oranje-opkomst

Tijdens een training deze week op de KNVB Campus in Zeist, kon Lang het niet laten om enkele journalisten te wijzen op het succes van zijn nummer "Damage," dat hij samen met rapper Ronnie Flex heeft gemaakt. "Het staat al drie weken op nummer 1 in de hitlijsten, hè," grijnsde hij trots. Het nummer heeft ook zijn weg gevonden naar het spelershotel van Oranje, waar teamgenoot Denzel Dumfries het naar eigen zeggen de hele dag zingt.

Verzoeken om op te treden

Hoewel Lang verzoeken kreeg om op te treden met het nummer in verschillende clubs, heeft hij deze voorlopig afgewezen. "Zo midden in het seizoen doe ik dat niet," legt hij uit. "Maar na het seizoen lijkt het me leuk om op een festival te staan. Misschien zing ik wel op het feestje nadat we de Nations League hebben gewonnen. Eerst wil ik het publiek vermaken met acties op het veld."

Terugkomst na moeilijke periode

Sinds september 2023 heeft Lang niet meer voor het Nederlands elftal gespeeld, voornamelijk door de hamstringblessure die hij opliep bij PSV. Deze blessure zorgde voor een zware periode in zijn carrière en leverde hem zelfs een "trauma" op. Hij worstelde met terugslagen en vroeg zich soms af of hij nog wel op hoog niveau zou kunnen spelen. "Ik revalideerde in Amsterdam, waar ik in een hotel verbleef zonder mijn gezin. Dat was een vieze periode," vertelt Lang. "Ik dacht: gaat het nog goed komen met mijn hamstring? Kan ik ooit nog normaal voetballen? Ik voelde me maandenlang geen voetballer meer."

"Het voelde niet als mijn kampioenschap"

Ondertussen zag Lang zijn PSV-ploeggenoten belangrijke prestaties leveren, zoals het breken van records en het winnen van de landstitel. "Dat was dubbel, man," zegt hij. "We werden na zes jaar weer kampioen, maar het voelde niet als mijn kampioenschap. Ik heb op het kampioenfeest expres veel gedronken. Dan kon ik er in elk geval van genieten."

Haat is motivatie voor Lang

Na zijn revalidatie geniet Lang weer van het voetbal. Zijn optreden in de Champions League tegen Paris Saint-Germain, waarin hij scoorde, toont dat hij terug is op zijn oude niveau. "De Champions League is het niveau waarop ik thuishoor," aldus Lang. Zijn spelstijl – snelle dribbels en creativiteit – maakt hem geliefd bij jonge fans, maar soms minder begrepen door oudere generaties. Nadat hij een doelpunt tegen PEC Zwolle vierde met een shirt waarop een tekst uit zijn liedje stond, kreeg hij kritiek van onder andere presentator Hans Kraaij Junior. "Vooral wat oudere mensen snappen me niet altijd," reageert Lang. "Ik ben opgegroeid met sociale media. Dit is een andere tijd. Dat moeten mensen accepteren."

"Als je me haat, heb je geen kijk op het spelletje"

Lang zegt dat hij zich soms verbaast over de haat die hij ontvangt. Toch haalt hij hier ook motivatie uit. "Als je van me houdt, ben je voetballiefhebber. Als je me haat, heb je geen kijk op het spelletje," stelt hij resoluut. "Ik neem de mening van de buitenwereld steeds meer met een korreltje zout." Lang twijfelt niet aan zijn eigen kunnen, maar erkent dat zijn statistieken in het Nederlands elftal beter moeten. Met slechts tien interlands, twee goals en één assist voelt hij dat er meer in zit. "Dat is te weinig voor iemand met mijn kwaliteiten," zegt Lang. "Ik ben iemand die het verschil moet maken. Aan de andere kant: ik word altijd door twee of drie man gedekt. Daardoor komen anderen vrij."