In de zomer van 2024 ontving de Nederlandse zanger Roel van Velzen een uitnodiging om samen met koning Willem-Alexander naar Kenia te reizen voor een staatsbezoek. Aanvankelijk leek Van Velzen bereid om mee te gaan en zelfs op te treden in Nairobi, de hoofdstad van Kenia. Echter, recent besloot de zanger om de uitnodiging af te slaan. De reden voor zijn verandering van mening ligt in de zorg over de mensenrechtensituatie in het land.

Het management van Van Velzen bevestigde op maandag aan het AD dat hij uiteindelijk niet deel zal nemen aan het staatsbezoek. "Sinds eind zomer 2024 zijn we niet meer betrokken bij het staatsbezoek, en daarom kiezen we ervoor om hier nu niet verder op in te gaan", aldus zijn woordvoerder. De zanger was aanvankelijk geïnteresseerd in het concert, maar na de gewelddadige incidenten in Kenia veranderde zijn standpunt.

De aanleiding voor de plotselinge beslissing kwam na gewelddadige protesten van Keniaanse jongeren in de hoofdstad Nairobi. De protesten, die werden aangewakkerd door de verhoging van belastingen op basisgoederen zoals voedsel, resulteerden in zware rellen. Tijdens deze protesten openden de veiligheidsdiensten van president William Ruto het vuur op de demonstranten, wat leidde tot de dood van 44 jongeren. Deze tragische gebeurtenissen hadden volgens Van Velzen een grote invloed op zijn keuze om niet naar Kenia te reizen.

Van Velzen is niet de enige die kritisch is over de situatie in Kenia. Ook voormalig sportjournalist en tv-persoonlijkheid Johan Derksen uitte zijn bezorgdheid over de keuze van het koningspaar om naar Kenia af te reizen. In een video sprak hij zijn zorgen uit over de politieke situatie en de mensenrechtenschendingen die plaatsvinden onder het regime van president Ruto.

Hoewel Van Velzen zijn beslissing heeft genomen uit principe, blijft het duidelijk dat de situatie in Kenia en de gewelddadige protesten in het bijzonder, een grote invloed hebben gehad op de keuze van de zanger.