Maarten van Gent, een deelnemer uit het tweede seizoen van Winter Vol Liefde, is op 14 april 2025 op 78-jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in Estland. Hij verloor de strijd tegen alvleesklierkanker, een ziekte die hem kort na de opnames van het programma werd gediagnosticeerd.​

Tijdens de opnames kreeg Maarten het verontrustende nieuws dat hij terminaal ziek was. Desondanks besloot hij zijn deelname voort te zetten. Naar eigen zeggen had hij weinig te verliezen en wilde hij zijn verhaal delen. In een interview met weekblad Story zei hij: “Ik ga dood. Nou en? Dat is voor mij de normaalste zaak van de wereld.” ​

Maarten besloot aanvankelijk geen behandelingen te ondergaan, maar na aandringen van zijn familie startte hij een chemokuur. Hoewel de kans op succes slechts 20% was, sloeg de kuur enigszins aan. Toch besloot hij ermee te stoppen, omdat hij geen pijn wilde lijden. “Het enige wat ik niet wil, is pijn lijden en daar heb ik pillen voor,” zei hij.

Zijn nuchtere houding tegenover zijn ziekte werd door velen bewonderd. Maarten deelde zelfs een foto van zijn verzwakte lichaam, vergezeld van de woorden: “Hij kwam en plantte zich voort en is klaar om te vertrekken. Gisteren getekend om mijn overleden lichaam af te staan aan de medische gemeenschap in Estland. Hebben ze daar dan in ieder geval iets te snijden.” Deze scherpe en droge humor werd gewaardeerd door zijn volgers en vrienden.​

Bekijk hieronder een video over Maarten's diagnose:

Tijdens de Winter Vol Liefde-reünie was Maarten afwezig vanwege zijn gezondheidstoestand. Annette, een andere deelnemer, deelde haar verdriet over zijn situatie en zei: “Die man zit echt in mijn hart, dat blijkt.” ​

Maarten van Gent was een voormalig basketbalcoach die in 1994 naar Estland emigreerde. Daar vestigde hij zich in het dorpje Porkuni, waar hij zijn leven deelde met anderen. Zijn deelname aan Winter Vol Liefde was een laatste poging om liefde te vinden, maar ook om zijn verhaal te delen en anderen te inspireren met zijn nuchtere kijk op het leven en de dood.​

Zijn overlijden laat een leegte achter bij de andere deelnemers en bij de kijkers die zijn reis hebben gevolgd. Maarten zal herinnerd worden als een man die zijn leven leefde met humor, eerlijkheid en een onverwoestbare geest.​