Een medewerker van een hotel in Buenos Aires heeft een noodoproep gedaan waarin hij om 'dringende' hulp vroeg, kort voordat zanger Liam Payne naar zijn dood viel vanaf een balkon.

Een verontrustend telefoontje om hulp

Payne was eerder deze maand in Argentinië aangekomen om het concert van zijn voormalige bandgenoot Niall Horan bij te wonen, samen met zijn vriendin Kate Cassidy. Zij vertrok twee dagen geleden, maar Payne bleef achter. Rond dezelfde tijd had zijn ex-verloofde Maya Henry advocaten ingeschakeld om Payne een juridisch verbod te laten opleggen, omdat hij haar herhaaldelijk zou hebben benaderd. De hotelmedewerker, die zichzelf later als Esteban identificeerde, belde tweemaal om hulp. In de eerste oproep zei hij: "We hebben een gast die onder invloed van drugs is en alles in zijn kamer aan het vernielen is. We hebben dringend iemand nodig". Na het verbreken van de lijn belde hij opnieuw en zei: "Ik weet niet of het leven van de gast in gevaar is. De kamer heeft een balkon, en we zijn bang dat hij iets zal doen".

Escalatie van Payne's gedrag

Volgens lokale media gedroeg Payne zich vreemd in de hotellobby en vernielde hij zijn laptop voordat hij terug naar zijn kamer moest worden gedragen. Korte tijd later hoorde het personeel een luide klap in de binnenplaats, waarna het lichaam van de zanger werd ontdekt, vlak na 17:00 uur lokale tijd (21:00 uur Britse tijd). Liam Payne werd op 16-jarige leeftijd beroemd na het oprichten van de boyband One Direction in 2010 tijdens de Britse talentenjacht The X Factor, samen met Zayn Malik, Louis Tomlinson, Niall Horan en Harry Styles.

Noodoproep

Een opname van de tweede oproep van de hotelmedewerker, die ongeveer twee minuten duurde, werd uitgelekt naar de lokale media. Het gesprek begon met de 999-operator die vroeg: "Hallo, waar is de noodsituatie?" Esteban, de medewerker, antwoordde: "Hallo, goedemiddag. Ik belde zojuist, maar de lijn werd verbroken. Ik bel vanuit het CasaSur Palermo Hotel, adres Costa Rica 6032". Het gesprek ging verder met de operator die vroeg wat er aan de hand was. Esteban legde opnieuw uit dat de gast onder invloed was van drugs en alcohol en dat hij alles in de kamer aan het vernielen was. Hij voegde eraan toe dat het hotelpersoneel zich zorgen maakte omdat de kamer een balkon had en ze bang waren dat Payne zichzelf iets zou aandoen. De operator bevestigde dat ze de medische hulpdienst (SAME) zou waarschuwen en vroeg of er nog andere informatie was. Esteban vroeg met nadruk om een ambulance, maar de lijn eindigde zonder verdere details over extra hulp van de politie.

De nasleep

Buiten het hotel verzamelden zich geschokte fans terwijl de politie het gebied afsloot en forensische onderzoekers het terrein onderzochten. De dood van Liam Payne, die voor veel mensen nog steeds onwerkelijk aanvoelt, heeft een diepe indruk achtergelaten in zowel de muziekwereld als bij zijn trouwe fans.