Max Verstappen bewees opnieuw waarom hij een van de beste regenrijders is in de Formule 1. In een chaotische en kletsnatte race op het circuit van Interlagos wist de drievoudig wereldkampioen vanaf de zeventiende startplek een meesterlijke overwinning te behalen. Hiermee zette hij een reuzenstap richting zijn vierde wereldtitel.

Eerder succes op natte banen

De Braziliaanse fans herinnerden zich Verstappens briljante optreden in de regen in 2016, toen hij op Interlagos een indrukwekkende race neerzette en als derde eindigde. Acht jaar later wist de Nederlander opnieuw de fans te verrassen met een sublieme rijstijl onder moeilijke weersomstandigheden. Dit keer was het echter niet vanaf de derde plek, maar vanaf de zeventiende positie dat Verstappen een inhaalrace van formaat reed en de overwinning greep. Enkel Kimi Räikkönen en John Watson slaagden eerder in een vergelijkbare prestatie.

Regen, rode vlaggen en vroege opkomst van fans

Interlagos zat dit weekend vol passie en spanning, met 110.000 fans die in alle vroegte het circuit bevolkten. De verplaatste kwalificatie, die om half acht 's ochtends begon, stond bol van incidenten en werd vijf keer stilgelegd door rode vlaggen. De regen en de complexe weersomstandigheden vormden echter de ideale achtergrond voor Verstappens comeback, nadat een door Lance Stroll veroorzaakte rode vlag tijdens de kwalificatie hem had gehinderd. Vanaf de eerste ronde in de race liet Verstappen zijn intenties duidelijk zien door in korte tijd van de zeventiende naar de elfde plek op te schuiven.

Controverse rondom de wedstrijdleiding

De afgelopen dagen was er veel discussie over de beslissingen van de stewards en de wedstrijdleiding. Vooral een interview van oud-coureur Johnny Herbert, waarin hij kritisch sprak over Verstappen, zorgde voor opschudding. Ook Verstappen zelf uitte kritiek op de timing van een rode vlag tijdens de kwalificatie, waardoor hij in een nadelige positie terechtkwam. In de sprintrace had hij ook pech, doordat de virtual safety car te laat werd ingezet. Hierdoor konden McLaren-coureurs Norris en Piastri een pitstop maken, waardoor Norris uiteindelijk de race won en zijn achterstand op Verstappen iets verkleinde.

Strategische keuze en meevallers in de race

Tijdens de race leek het tij echter te keren voor Verstappen. Na een zware crash van Franco Colapinto, veroorzaakt door de hevige regenval, werd de race stilgelegd met een rode vlag. Dit kwam gunstig uit voor de top drie – Ocon, Verstappen en Gasly – die op dat moment nog geen pitstop hadden gemaakt en hierdoor kosteloos banden konden wisselen. Ocon bleef na de herstart even aan de leiding, maar al snel werd het verschil in ervaring en talent tussen Verstappen en zijn concurrenten duidelijk.

Verstappen oppermachtig in regenachtige finale

Bij de herstart greep Verstappen zijn kans en haalde hij in de eerste bocht Ocon in, waarmee hij de leiding overnam. Lando Norris, Verstappens naaste concurrent, gleed juist van de baan en viel terug naar de zevende plek, wat later een zesde positie werd na een teamorder bij McLaren. Verstappen bleef foutloos en bouwde zijn voorsprong verder uit, waarbij hij een serie snelste rondetijden noteerde en zijn achtste overwinning van het seizoen behaalde.