Max Verstappen heeft donderdag in São Paulo ferm gereageerd op de kritiek die hij kreeg na zijn optreden tijdens de Grand Prix van Mexico. De Nederlandse coureur werd bestraft met een tijdstraf van twintig seconden vanwege een agressieve inhaalactie op Lando Norris. Zijn rijstijl viel niet overal in goede aarde.

Felle kritiek van oud-coureurs en teambazen

McLaren-teambaas Zak Brown stelde dat Verstappen "iedereen in gevaar" bracht met zijn rijgedrag. Ook Damon Hill, wereldkampioen van 1996, mengde zich in het debat en uitte kritiek op Verstappens eerlijkheid op de baan. "Verstappen kan niet op een eerlijke manier racen", liet Hill zich uit. Oud-coureur Johnny Herbert, die zondag als steward verantwoordelijk was voor het uitdelen van de tijdstraf, bestempelde Verstappens mentaliteit zelfs als "afschuwelijk".

Verstappen reageert: 'Ik weet wat ik doe'

Ondanks de harde woorden van zijn critici, liet de 27-jarige Verstappen zich niet uit het veld slaan. "Dit soort dingen heb ik wel vaker in mijn loopbaan gehoord", reageerde hij tijdens een persconferentie in São Paulo. "Ik race nu tien jaar in deze sport en weet echt wel wat ik doe". De Red Bull-coureur gaf aan zich niet te laten afleiden door de kritiek en vooral zijn eigen koers te blijven varen.

'Ik luister niet naar individuen'

Toen Verstappen werd geconfronteerd met de uitlatingen van Hill, antwoordde hij laconiek: "Ik luister niet naar individuen en doe mijn eigen ding. Ik heb mijn eigen opinie, maar die hoef ik niet te delen". De Nederlander benadrukte dat hij zijn focus legt op mensen die objectieve feedback geven, niet op hen die "zomaar een mening hebben". Verstappen stond duidelijk op zijn strepen en probeerde verdere controverse te vermijden. De Nederlander kreeg vorige maand in Singapore nog een taakstraf opgelegd na ongepaste uitspraken, iets waar hij zich nu bewust van leek te zijn. "Als ik wel uitgebreid ga antwoorden, ga ik misschien dingen zeggen waar ik weer een straf voor krijg".

Verstappen hoort Leclerc schelden tijdens persconferentie

Tijdens de persconferentie in Mexico merkte Verstappen op dat hij niet de enige is die weleens emotioneel reageert. "Grappig trouwens, op de persconferentie van Mexico hoorde ik ook iemand schelden, maar daar heb ik niks over gehoord", vertelde hij. Hiermee doelde hij op Ferrari-coureur Charles Leclerc, die na zijn derde plaats in Mexico het woord 'fuck' liet vallen. Hoewel Leclerc na afloop werd aangesproken door een FIA-medewerker, kwam dit incident veel minder onder de aandacht.

'Ik luister naar mensen die ik vertrouw'

Toen Verstappen werd gevraagd naar wie hij dan wél luistert, bleef hij op de vlakte. "Ik luister naar goede mensen die ik vertrouw en die een goed hart hebben. Wie dat zijn? Dat hoef ik niet te zeggen. Het zijn in ieder geval geen mensen die bevooroordeeld zijn".