Levi Rigters (29) richt ondanks het recente overlijden van zijn vader al zijn energie op het wereldtitelgevecht tegen Rico Verhoeven. Dit belangrijke duel vindt zaterdagavond plaats in Stadion Gelredome tijdens Collision 7. Op de persconferentie voorafgaand aan het evenement sprak de kickbokser openhartig over deze moeilijke periode. Tegelijkertijd ontving hij lof van zijn tegenstander. Rico Verhoeven gaf aan diep onder de indruk te zijn.

Overlijden vader en steun van Glory

Rigters deelde dat zijn vader vorige week zondag overleed na een lange periode van ziekte. Ondanks dit verlies twijfelde hij geen moment om te vechten. "Mijn vader zei: wat er ook gebeurt, je móet vechten,” aldus Rigters. De organisatie Glory speelde een ondersteunende rol in deze zware tijd. Ze gaven de kickbokser ruimte om bij zijn familie te zijn. Zelfs tijdens een geplande promotiedag afgelopen donderdag werd Rigters vrijaf verleend om zich te focussen op rouwverwerking en training.

Een week vol emoties

Tijdens de persconferentie in het Steigenberger Airport Hotel gaf Rigters aan dat de afgelopen week vol tegenstrijdige emoties zat. "Het was een aparte week," zei Rigters. "Ik weet niet welke naam ik aan deze week moet geven. Het is heel verdrietig, maar dan ga je praten met je team en dan besluit je: we geven niet op." Ondanks alles bleef de kickbokser gefocust. Hij bleef doortrainen en gebruikt het verdriet als motivatie: "Dit zijn heftige momenten in het leven, maar het is wel onderdeel van het leven. Ik geloof dat dingen gebeuren om een reden. Ik geloof erin dat ik deze energie om kan zetten en er morgen iets moois van kan maken."

Rico Verhoeven herkent de situatie

Voor Verhoeven is de situatie van Rigters herkenbaar. Zijn eigen vader overleed in 2017, slechts enkele weken voor zijn wereldtitelgevecht tegen Jamal Ben Saddik. De zwaargewichtkampioen weet hoe zwaar deze situatie kan zijn en liet dat ook blijken: "Ik weet wat dit met je doet dus ik kan alleen maar mijn pet afnemen. Ik vind het superveel zeggen over de persoon dat hij hier zit en er morgen ook staat. Ik heb ook meteen de telefoon opgepakt en hem mijn condoleances overgebracht."

Het programma van Collision 7

De vechtavond in het Gelredome begint zaterdag 7 december om 17.00 uur met de prelims. Om 19.00 uur start de main card, die live wordt uitgezonden via Videoland. Naast de strijd tussen Verhoeven en Rigters staat er nog een titelgevecht op het programma: Tarik Khbabez en Donegi Abena nemen het tegen elkaar op voor de wereldtitel in de lichtzwaargewichtklasse.