Na de Grand Prix van Mexico lieten Lando Norris en McLaren-baas Zak Brown hun ongenoegen blijken over de manier waarop Max Verstappen reed. De Nederlander, die na een dubbele tijdstraf als zesde eindigde, kreeg felle kritiek van de McLaren-coureur en zijn teamleider.

Lando Norris: 'Het was te veel'

Tijdens de persconferentie sprak Norris met enige voorzichtigheid over zijn collega, maar het werd snel duidelijk dat hij de situatie serieus nam. "Ik respecteer Max volledig als coureur", zei Norris. "Ik waardeer dat hij agressief is en op het randje rijdt, maar vandaag was het echt te veel. Ik was continu bezig hem te ontwijken en crashes te voorkomen". In de openingsfase van de race vochten Verstappen en Norris fel om positie. Tijdens een inhaalactie van Norris werd hij door Verstappen van de baan gedrukt. Een paar bochten later vond een soortgelijke situatie plaats, waarbij beide coureurs naast de baan belandden. Verstappen kreeg uiteindelijk twee tijdstraffen van tien seconden voor zijn acties.

"Hij ging te ver" 

"Het had echt verkeerd kunnen aflopen", vervolgde Norris. "Ik moest ervoor zorgen dat mijn auto heel bleef. Met Max is het altijd op het randje. Hij maakt het niemand makkelijk, zeker niet in deze fase van het seizoen. Dat verwacht ik ook niet van hem. Maar vandaag overschreed hij een grens. Wat betreft de straffen, hij kreeg wat hij verdiende. Ik hoop dat hij dat zelf ook inziet". Norris verkleinde door de tweede plaats in Mexico zijn achterstand op Verstappen in het kampioenschap tot 47 punten. "Ik sta nog steeds ver achter en kijk niet te veel naar de WK-stand", gaf Norris toe. "Ik moet vooral op mezelf focussen en mijn beste race rijden".

Brown: 'Max bracht ons in gevaar en kostte ons de winst'

McLaren-baas Zak Brown sprak zijn onvrede in nog scherpere bewoordingen uit toen hij bij Viaplay voor de camera verscheen. "Dit was schandalig", zei Brown zonder aarzeling. "Max is een geweldige coureur, maar rijden zoals vandaag hoeft echt niet. Hij bracht iedereen in gevaar". De spanningen tussen Verstappen en Norris waren ook de week ervoor zichtbaar tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Toen kreeg juist Norris een tijdstraf van vijf seconden voor een actie waarbij hij Verstappen buiten de baan inhaalde. In reactie op deze incidenten heeft de FIA aangekondigd dat de regels na overleg met de coureurs zullen worden aangescherpt.

"De straffen vandaag waren volledig terecht en proportioneel", voegde Brown eraan toe. "Dit had niets met clean racen te maken. Het heeft ons de overwinning gekost, want Lando had de snelheid om ook de Ferrari's in te halen. Wat dat betreft heeft Verstappen niet alleen zijn eigen race, maar ook die van ons geruïneerd".